Subscribe to our newsletter
Este artículo fue publicado originalmente en Sustainable Brands. Lee el original aquí.
El arroz es uno de los cultivos básicos más populares del mundo: más del 50 por ciento del mundo depende de él para su sustento, y proporciona el 20 por ciento de la ingesta calórica mundial. Sin embargo, la producción de arroz plantea importantes desafíos medioambientales debido a sus prácticas de cultivo intensivas en recursos y a la creciente demanda global. Una de las principales preocupaciones medioambientales es su elevado consumo de agua — el arroz se cultiva predominantemente en arrozales inundados, lo que representa aproximadamente el 40 por ciento del uso mundial de agua para riego. Y los campos inundados liberan metano, un potente gas de efecto invernadero, durante la descomposición de la materia orgánica — lo que contribuye aún más al cambio climático. Se estima que el cultivo de arroz es responsable de aproximadamente el 10 por ciento de las emisiones globales de metano.
“El arroz es probablemente el cultivo más importante para los seres humanos, consumido en casi todas partes, con miles de millones de personas que dependen de él. Pero también sabemos que es uno de los mayores contaminantes en cuanto a emisiones de gases de efecto invernadero y que utiliza enormes cantidades de agua dulce para el riego”,"
Max Moldavsky, Director de Innovación y Soluciones Climáticas de Netafim, dice a Sustainable Brands®.
Netafim —una empresa de agricultura de precisión propiedad de Orbia, líder mundial en soluciones de riego para la agricultura sostenible— ha introducido tecnologías de riego de precisión adaptadas al cultivo de arroz, como los sistemas de riego por goteo que reducen drásticamente el consumo de agua, en comparación con los arrozales inundados tradicionales. Al suministrar agua y nutrientes directamente a las raíces de las plantas de arroz, los sistemas de Netafim aumentan la eficiencia hídrica, minimizan el desperdicio de agua y reducen significativamente el impacto ambiental del cultivo de arroz.
“Netafim ha sido pionera en el riego por goteo durante casi 60 años; y nos propusimos llevar una revolución a la producción de arroz”, dice Moldavsky. “Han sido necesarios muchos años, pruebas, adaptaciones de productos y protocolos agronómicos; pero al final, podemos cultivar arroz con riego por goteo. Y el impacto de esta transición es inmenso: eliminamos casi el 100 por ciento de las emisiones de metano y reducimos el uso de agua en un 70 por ciento, en comparación con el riego por inundación tradicional”.
El valor de los datos
Netafim reconoce los desafíos que enfrentan los agricultores de arroz al adoptar métodos de riego avanzados. Estos métodos —aunque muy efectivos— requieren inversión, lo que puede plantear dificultades para los agricultores de arroz y los pequeños productores. Además, puede haber una complejidad percibida en la transición al riego por goteo —especialmente en comparación con los métodos tradicionales.
Para abordar estos desafíos, Netafim no solo brinda orientación y apoyo agronómico a los agricultores, sino que también busca soluciones innovadoras en el ámbito financiero. Este compromiso ha llevado a la misión de Netafim de ayudar a los agricultores a obtener créditos de carbono por la adopción de prácticas de cultivo de arroz climáticamente inteligentes. La disponibilidad de datos es fundamental para esto, ya que cuantifica y verifica la reducción de las emisiones de metano asociadas con estas prácticas —atrayendo así la inversión necesaria e incentivando el cultivo sostenible de arroz para obtener beneficios tanto ambientales como financieros.
Netafim y Regrow Ag —un proveedor líder de software MRV (Medición, Notificación y Verificación) agrícola— se han asociado desde 2020, desarrollando herramientas innovadoras de apoyo a la decisión agronómica para hacer que una variedad de sistemas agrícolas sean más eficientes en el uso de recursos y resilientes. Más recientemente, Netafim y Regrow ampliaron su asociación a los sistemas de producción de arroz basados en riego por goteo.
Regrow Ag utiliza tecnología de teledetección y modelado ambiental para escalar la producción de arroz climáticamente inteligente. Juntos, pusieron en marcha un proyecto piloto en La Fagiana finca en Venecia, Italia — donde midieron y verificaron el impacto ambiental de los métodos tradicionales de producción de arroz en comparación con el sistema de riego por goteo de Netafim.
Modelado de nutrientes del suelo: una parte esencial de la producción sostenible de arroz
Comprender el impacto de diversas prácticas arroceras requiere una comprensión profunda del ciclo de nutrientes en los suelos agrícolas. Cambiar una sola práctica en los suelos de los arrozales puede afectar tanto las emisiones de metano como las de óxido nitroso (N2O) — cada una de ellas con un efecto diferente en nuestro medio ambiente. Por lo tanto, es esencial comprender los impactos de la adopción de nuevas prácticas desde múltiples ángulos.
Por ejemplo, sabemos que el riego por goteo puede reducir significativamente las emisiones de metano. Sin embargo, también debemos prestar atención al impacto de esta práctica en las emisiones de N2O, y aplicar protocolos de fertilización adecuados para asegurar que las emisiones de N2O también se reduzcan.
Regrow otorga sus derechos comerciales exclusivos a DNDC — un modelo ambiental líder en la industria que estima el ciclo de nutrientes en los suelos para modelar las interacciones entre las prácticas de riego y las emisiones de metano / N2O, lo que permite una contabilidad completa de los GEI y permite a Regrow optimizar la reducción de emisiones tanto de metano como de N2O. Este modelo ambiental es esencial para que programas como el de Netafim tengan éxito.
Obtención de créditos para la producción sostenible
Los equipos de Netafim y Regrow se acercan ahora a las etapas finales del proyecto piloto — preparándose para presentarlo al verificador de compensación de carbono Verra para obtener créditos de carbono.
“Este hito es fundamental para expandir la adopción de prácticas de riego por goteo en todo el mundo — haciendo que el cultivo de arroz sea más sostenible y financieramente viable.
Este es el primer proyecto que genera créditos de carbono para los agricultores mediante la adopción de métodos de riego por goteo. Por lo tanto, este es un logro único tanto para Netafim como para Regrow”, explica Moldavsky. “Mover una hectárea de arroz de riego por inundación a riego por goteo es como retirar 2,5 coches de la carretera. Tenemos más de 140 millones de hectáreas de arroz en todo el mundo — imaginen el impacto que esto puede tener.”
La cadena de suministro de la producción de arroz carecía anteriormente de trazabilidad — con métodos de riego, uso de agua y emisiones de metano desconocidos. Sin embargo, con el apoyo de Regrow, la trazabilidad del arroz ha mejorado significativamente: Moldavsky afirma que cada hectárea de arroz inscrita en este proyecto piloto ahora puede ser completamente trazada y sus prácticas de cultivo verificadas — así, las empresas alimentarias, los minoristas y los consumidores pueden asegurar con confianza que el arroz se produce de forma sostenible.
“La producción de arroz representa un porcentaje significativo de las emisiones globales de metano”, dijo el cofundador y director de estrategia de Regrow Bill Salas. “La asociación de Regrow con Netafim sigue expandiéndose y promoviendo la resiliencia en la agricultura mientras que, en última instancia, apoya Acuerdo de París objetivos”.
Moldavsky explica que muchos agricultores son menos propensos a adoptar programas climáticamente inteligentes sin un apoyo sustancial de empresas como Netafim. Adoptar un sistema de riego completamente nuevo, inscribirse en programas de créditos de carbono, y adaptarse a nuevas formas de recopilación de datos puede no ser posible para ellos sin el apoyo de un sólido sistema MRV. Netafim, por lo tanto, tiene como objetivo ayudarlos con las tareas que quedan fuera de su negocio principal.
“Ha sido un largo camino; pero ahora, me complace mucho decir que estamos a punto de escalar a una solución comercial completamente operativa. En Italia, los agricultores ya pueden inscribirse en el programa para la próxima temporada de cultivo de arroz, que comenzará en abril de 2024”, dice Moldavsky.
Fomentando la resiliencia
En los últimos años, el aumento de las sequías vinculadas al cambio climático ha planteado un desafío significativo para el cultivo de arroz, tradicionalmente intensivo en agua. Italia, Europael principal productor de arroz de, ha experimentado una reducción en la producción de arroz en los últimos dos años debido a la escasez de agua, lo que ha provocado campos abandonados y pérdidas económicas. India, otro importante productor de arroz, también ha enfrentado sequías relacionadas con el clima, lo que llevó al gobierno indio a prohibir las exportaciones de arroz blanco no basmati), lo que afecta a las naciones importadoras.
La transición al riego por goteo ofrece una solución sostenible al proporcionar un acceso constante al agua para los campos de arroz, mitigando el impacto de los patrones climáticos impredecibles, un cambio que no solo garantiza rendimientos estables sino que también reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Espero que muy pronto veamos a muchos más agricultores utilizando prácticas climáticamente inteligentes a nivel mundial, ayudándonos a nosotros, a ellos mismos y a la vida en todo el mundo”,
explica Moldavsky. “Nuestro plan con Regrow es seguir creciendo juntos, ir a nuevas geografías, nuevos cultivos —cualquier cultivo que pueda adoptar sistemas de riego por goteo— y ser el motor del cambio, reduciendo las emisiones y el consumo de agua, y mejorando los medios de vida de los agricultores y las comunidades”.
