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Este artículo se publicó originalmente en Sustainable Brands.
El algodón es la columna vertebral de la industria textil, ayudando a dar vida a innumerables tejidos en todo el mundo. Más allá de los textiles para las industrias de la moda, artículos para el hogar y automotriz, esta versátil fibra natural también se utiliza en todo, desde la atención médica hasta la producción de papel. Un producto de alto valor, sus impactos sociales y ambientales también son altos, lo que lo convierte en un factor esencial en la acción climática basada en la tierra.
27 millones de toneladas de algodón se cosechan cada año; y aunque solo ocupa el 2,5 por ciento de la tierra agrícola mundial, consume una parte significativa de nuestros recursos. El cultivo utiliza el 16 por ciento de todos los insecticidas, el 7 por ciento de los herbicidas y una cantidad asombrosa de agua: el algodón ha consumido más de 25 mil millones de toneladas de agua en lo que va de 2024 — lo que equivale a un promedio de 700 millones de toneladas por día.
Para cumplir nuestros objetivos climáticos globales, debemos reducir el consumo de recursos naturales y recortar significativamente las emisiones generadas por la producción de algodón.
La industria de la moda, la confección y los textiles se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de las materias primas y las fibras en un 45 por ciento para 2030, y la transición a una producción de algodón sostenible es un factor clave para alcanzar ese objetivo. Sin embargo, en 2021, solo el 19 por ciento de la producción global total comprendía materias primas preferidas de origen sostenible. Este desequilibrio genera preocupación, proyectando una posible brecha entre la oferta y la demanda de 133 millones de toneladas para 2030.
La reducción de emisiones en toda la industria del algodón se ve obstaculizada por desafíos, incluida la falta de estandarización en torno a su cultivo. Sin directrices universalmente aceptadas, es difícil implementar y medir consistentemente prácticas sostenibles en las diferentes cadenas de valor, lo que bloquea la capacidad de la industria para abordar y mitigar eficazmente los impactos ambientales asociados con el cultivo de algodón.
"El desafío con el algodón, como con muchas materias primas, radica en la dificultad de poner en práctica las directrices”,
Silvana Paniagua, directora de SustainCERT, de la Iniciativa de Cambio de Valor (VCI), comentó a Sustainable Brands®. “No todas las cadenas de valor se alinean perfectamente; y el sistema de cultivo único del algodón, que implica la rotación de cultivos, carece de una guía clara para la contabilidad del carbono. Esto genera desafíos de credibilidad, especialmente al atribuir los beneficios de ciertas prácticas”.
SustainCERT, un verificador líder de impacto climático y la fuerza impulsora detrás de la VCI, ha desarrollado formas innovadoras de poner en práctica las directrices, incluyendo el establecimiento de un grupo de trabajo para informar sobre las mejores prácticas y la colaboración con Regrow Ag para desarrollar una plataforma de descarbonización de la cadena de valor.
La asociación entre SustainCERT y Regrow combina de manera única el conocimiento de los estándares regulatorios, las necesidades de los principales actores de la industria (incluidas las corporaciones) y las capacidades de implementación basadas en tecnología, ofreciendo soluciones que satisfarán las necesidades de las partes interesadas mientras hacen avanzar a la industria en general.
La colaboración intersectorial acelera la acción
La Iniciativa de Cambio de Valor, cofundada por SustainCERT y Gold Standard, ha surgido como una solución fundamental para abordar los desafíos que afectan a diversas industrias, incluyendo la alimentación y la agricultura, y la indumentaria y el calzado. Funcionando como un foro para profesionales, la VCI reúne a grandes empresas, líderes de la sociedad civil y marcos climáticos para definir colaborativamente las mejores prácticas para las emisiones de Alcance 3 reducciones y eliminaciones a gran escala. En cuanto al algodón, la iniciativa ayuda desarrollando directrices claras para prácticas sostenibles, fomentando el intercambio de conocimientos entre las partes interesadas y facilitando la ampliación de las acciones de la cadena de valor.
"Somos un foro de profesionales que ayuda a todos los actores del sistema —desde proveedores hasta empresas, organismos de normalización, reguladores y ONG. Nuestro objetivo es compartir conocimientos y educar a todos sobre las complejidades de la contabilidad de gases de efecto invernadero", explica Paniagua.
"La contabilidad de gases de efecto invernadero es compleja; no se trata solo de números, sino de entender de dónde provienen esos números y las implicaciones de los diferentes enfoques".
VCI genera consenso sobre intervenciones eficaces y escalables, proporcionando un entendimiento común para las partes interesadas, incluidos los agricultores de algodón. Al alentar a las organizaciones a establecer objetivos ambiciosos y metas de cero emisiones netas, VCI impulsa la adopción de prácticas sostenibles en el cultivo de algodón, ofreciendo un espacio de colaboración donde las partes interesadas definen colectivamente soluciones para mejorar el desempeño ambiental en toda la cadena de valor del algodón.
Regrow Ag —una empresa que impulsa la resiliencia agrícola para los principales minoristas de hoy, empresas de CPG, procesadores y agricultores — forma parte de este foro. La Plataforma de Resiliencia Agrícola de Regrow permite a las empresas de toda la cadena de suministro agrícola salvaguardar sus cadenas de suministro de productos básicos acelerando la escala necesaria de reducción de emisiones de GEI, adopción de prácticas de agricultura regenerativa, y la adaptación proactiva al cambio climático.
Junto con otras empresas y partes interesadas de la industria, Regrow ofrece orientación sobre la implementación y regulación de prácticas sostenibles.
“El algodón es una de las materias primas más importantes del mundo”, afirmó Jeff Seale, Director de Estrategia Ambiental y Política Climática de Regrow.
“En Regrow, nuestra misión es hacer que la agricultura sea resiliente a nivel mundial, y eso no puede suceder a menos que abordemos el algodón. Al contribuir a la Iniciativa de Cambio de Valor y trabajar con SustainCERT, estamos ayudando a garantizar que los agricultores y proveedores tengan acceso a cadenas de suministro de algodón sostenibles y resilientes”.
Una responsabilidad compartida para la descarbonización
Para apoyar aún más sus ambiciosos objetivos, SustainCERT se ha asociado con Regrow para desarrollar su plataforma de descarbonización de la cadena de valor.
Esta plataforma combina la experiencia climática con la tecnología para aportar credibilidad a los mercados de carbono y las reducciones de emisiones de alcance 3. La plataforma no solo permite a las empresas verificar sus impactos de GEI, sino que también facilita la transferencia de estos resultados entre los socios de la cadena de suministro. Este enfoque permite a las empresas invertir de forma colaborativa en la reducción y eliminación de GEI, fomentando una responsabilidad compartida por la descarbonización y acelerando las prácticas sostenibles.
Al utilizar la plataforma de Regrow impulsada por datos y aprendizaje automático de resiliencia agrícola, SustainCERT puede cuantificar las emisiones de GEI en las explotaciones agrícolas, garantizando un proceso fluido que integra la medición y la elaboración de informes directamente en el sistema de verificación digital.
Anteriormente, la transferencia de datos de emisiones agrícolas de una plataforma como la de Regrow a un socio de verificación como SustainCERT era un proceso manual y que requería mucho tiempo. Sin embargo, a través de la integración de la plataforma de Regrow con la solución de verificación de SustainCERT, están introduciendo una solución integral, pionera en la industria, que agiliza el proceso, eliminando la necesidad de transferencia manual de datos mediante hojas de cálculo y documentos enviados por correo electrónico.
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«Los proveedores de servicios como Regrow desempeñan un papel fundamental en este ecosistema», afirma Paniagua. «Trabajamos con ellos para comprender las necesidades de las empresas, ayudándoles a diseñar o rediseñar sus ofertas comerciales. Este enfoque colaborativo garantiza la alineación con los requisitos dinámicos del mundo del alcance 3».
«Nuestra plataforma ayuda a las empresas a construir el caso de negocio para la resiliencia agrícola», dice Seale. «Con nuestra plataforma, las empresas pueden ver las líneas de base de emisiones, identificar áreas de crecimiento y asegurar los recursos necesarios para generar cambios a gran escala. Junto con SustainCERT, podemos ampliar nuestro impacto al tiempo que garantizamos que las prácticas sostenibles sigan siendo accesibles tanto para los agricultores como para sus socios de la cadena de valor».
Más allá de su impacto inmediato en la eficiencia y la transparencia, la asociación tiene como objetivo establecer estándares y directrices dentro de la industria del algodón. Al crear un lenguaje común y agilizar los procesos, Regrow y SustainCERT están fomentando un futuro más sostenible, responsable y estandarizado para el cultivo del algodón.
«Creemos firmemente en la acción colectiva y coordinada, porque las empresas necesitan algo más que iniciativas que puedan reivindicarse; la colaboración es esencial para mercados sostenibles a largo plazo y sectores resilientes», afirma Paniagua.
Cultivando materias primas resilientes
Los aprendizajes y estándares difundidos a la industria del algodón a través de colaboraciones como estas se convertirán en una piedra angular para la resiliencia de la industria e incentivarán a los productores a adoptar prácticas sostenibles, lo que beneficiará a las comunidades locales y sus medios de vida, así como la salud del suelo y los cultivos. La resiliencia se extiende más allá de las explotaciones agrícolas para abarcar a las comunidades agrícolas, formando la base para un mercado robusto, resiliente y duradero.
«Contribuir al camino de la descarbonización no solo permite a las empresas reivindicar su papel en esa materia prima, sino que también asegura una licencia para operar bajo directrices en evolución», afirma Paniagua. «A través de la concienciación y la inversión estratégica, las empresas pueden optimizar los recursos, mitigar los riesgos y fomentar la resiliencia en muchos niveles».
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