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Este artículo fue publicado originalmente en Sustainable Brands.
Los lácteos es una parte esencial de la vida para personas de todo el mundo. Los productos lácteos satisfacen las necesidades dietéticas de millones, contribuyendo a el 10 por ciento de la ingesta diaria de proteínas — y en Estados Unidos solamente, la industria sostiene aproximadamente 3 millones de empleos.
Sin embargo, la industria láctea está profundamente entrelazada con el cambio climático: la ganadería (incluido el ganado lechero) es responsable del el 14,5 por ciento de las emisiones globales — pero también se ve fuertemente afectada por los efectos del cambio climático. A medida que nuestro clima global cambia, las granjas lecheras estarán cada vez más en riesgo debido al estrés por calor y a los fenómenos extremos de precipitación. Los productores necesitarán ayuda para adaptarse a los cambios climáticos y para asegurar que sus rebaños estén seguros y el suministro de leche esté protegido.
Afortunadamente, la industria tiene el potencial de mitigar el cambio climático a gran escala. Las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes pueden reducir el impacto ambiental de la agricultura mientras se trabaja para preservar los medios de vida y el apoyo nutricional a nivel mundial.
Por eso Stonyfield Organic está colaborando con Regrow Ag para establecer una línea de base de las emisiones actuales y el almacenamiento de carbono en las granjas lecheras orgánicas de su cadena de suministro, evaluar los resultados potenciales de las prácticas sostenibles y capacitar a la industria láctea para que adopte métodos de agricultura climáticamente inteligente a gran escala.
Con raíces en la sostenibilidad
Stonyfield Organic —una marca con 40 años de trayectoria y el principal productor de productos lácteos y yogures orgánicos en EE. UU.— se fundó con un compromiso con la sostenibilidad.
“Stonyfield se fundó con la creencia de que la agricultura orgánica es un camino hacia la salud tanto humana como planetaria”, Dana Bourne, Gerente de Agricultura Sostenible en Stonyfield, comentó a Sustainable Brands®. “La sostenibilidad siempre ha sido fundamental para nuestra misión; y nos aseguramos de seguir la ciencia, ajustando nuestra estrategia de sostenibilidad para apoyar a los agricultores y a la industria láctea en su conjunto, para que asuman un papel de liderazgo en la mitigación y resiliencia climática”.
Stonyfield ha ajustado continuamente sus prácticas de sostenibilidad para alinearse con los últimos conocimientos y tecnologías científicas, trabajando estrechamente con los agricultores para reducir las emisiones y mejorar la resiliencia de las granjas. La empresa proporciona a las granjas de su suministro directo hasta 4.000 dólares al año en fondos de asistencia técnica, para cualquier cosa, desde iniciativas de sostenibilidad y proyectos de bienestar animal hasta planificación de sucesión y negocios. Actualmente, Stonyfield se abastece directamente de 37 granjas lecheras orgánicas y colabora con Organic Valley cooperativa para cubrir el resto de sus necesidades de abastecimiento.
Ahora, Stonyfield está colaborando con Regrow Ag para establecer una línea de base del carbono del suelo y las emisiones de pastizales y campos de heno en las granjas de su suministro directo, con el fin de evaluar los impactos de la gestión orgánica de la tierra y determinar los próximos pasos para construir un programa de salud del suelo que contribuya a los ambiciosos objetivos climáticos de Stonyfield.
Esto incluye la reducción de sus emisiones de Alcance 1, 2 y 3 en un 30 por ciento para 2030, un objetivo aprobado por la iniciativa Science Based Targets (SBTi). La empresa está colaborando estrechamente con los agricultores y con socios de toda su cadena de suministro para apoyar e implementar programas climáticamente inteligentes en pos de este objetivo. Sin embargo, la reducción de emisiones en el sector agrícola conlleva sus propios desafíos.
Desafíos en la reducción de emisiones agrícolas
En primer lugar y, sobre todo, es fundamental centrar a los agricultores en los esfuerzos de reducción de emisiones.
“Tenemos que ser conscientes de que cada explotación agrícola es única”, dijo Bourne. “Tienen diferentes fuentes de impacto, oportunidades, intereses y prácticas; todas son negocios independientes. Por lo tanto, debemos ser considerados con lo que les pedimos a los agricultores que hagan y responder a sus necesidades”.
En segundo lugar, la recopilación de datos en la agricultura puede suponer un obstáculo considerable para los programas climáticamente inteligentes. Cada explotación agrícola dentro de la cadena de suministro directa de Stonyfield realiza un análisis de la huella de carbono para identificar los desafíos específicos y las oportunidades de reducción de emisiones asociadas a esa explotación.
La empresa está trabajando intensamente con 16 de sus explotaciones agrícolas para recopilar datos de alto nivel, incentivando a los agricultores pagándoles por recoger estos datos y ofreciéndoles asesoramiento personalizado y asistencia técnica grupal con expertos regionales. Sin embargo, esta recopilación de datos presenta un desafío considerable, especialmente cuando implica reunir datos que se alinean con los requisitos corporativos de informes de GEI.
“Uno de los aspectos desafiantes es cómo contabilizar cosas difíciles de medir: los beneficios del manejo orgánico en la biodiversidad, la salud del suelo, el carbono del suelo, las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), la calidad del aire, la calidad del agua, todas estas cosas”, dijo Bourne. “Hay investigaciones publicadas sobre estos temas; pero es realmente difícil de rastrear en un gran número de explotaciones agrícolas”.
Ella afirma que Stonyfield está trabajando con la tecnología de Regrow Ag para abordar estos desafíos, centrándose en los agricultores y sus necesidades en el campo: “Un desafío adicional es que la mayoría de las herramientas se desarrollan pensando en operaciones agrícolas convencionales a gran escala. Nuestra asociación con Regrow tiene como objetivo cerrar esa brecha y calibrar una herramienta que pueda modelar operaciones orgánicas basadas en pastoreo como las de nuestra cadena de suministro”.
Medir el impacto con Regrow
Para abordar estos desafíos, Stonyfield trabajó con Wolfe’s Neck Center for Agriculture and the Environment, la Foundation for Food and Agriculture Research, el USDA y otros para construir OpenTEAM — una iniciativa centrada en reunir a diversas partes interesadas de todo el sector agrícola para fomentar el intercambio de conocimientos, desarrollar enfoques compartidos para la recopilación e intercambio de datos, y respetar la privacidad de los datos. A través de OpenTEAM, Stonyfield está trabajando para aumentar la facilidad y eficiencia de la gestión de datos a través de una variedad de sus proveedores de tecnología y medición, incluido Regrow Ag.
Regrow, un proveedor líder de software de Medición, Reporte y Verificación (MRV) agrícola, permite a las marcas y a sus socios agrícolas para medir los impactos de las prácticas de agricultura regenerativa. Su asociación con Stonyfield no solo ayuda a los agricultores, sino que también asegura que la marca de lácteos se mantenga en línea con sus objetivos de reducción de GEI aprobados por SBTi.
«Con Regrow, esperamos obtener mejores conocimientos sobre lo que está sucediendo en el terreno y crear una base para la gestión de la salud del suelo», afirmó Bourne. «Pero no solo el carbono del suelo, también podemos modelar las emisiones de campo y obtener mejores datos sobre lo que está sucediendo a escala de paisaje en las fincas de nuestra cadena de suministro. Cada finca es diferente; así que tan pronto como tengamos esta base, podremos encontrar oportunidades para mejoras personalizadas».
La plataforma de Resiliencia Agrícola de Regrow permite a los socios establecer una base para el carbono orgánico del suelo (SOC) y los niveles de emisiones en las fincas. La colaboración permite a Stonyfield modelar posibles ajustes en las prácticas con el objetivo de aumentar el almacenamiento de carbono y reducir las emisiones netas de campo. Estos escenarios ayudarán a Stonyfield a determinar cómo desarrollar un programa alineado con su objetivo basado en la ciencia que empodere a los agricultores con información práctica para reforzar los esfuerzos de reducción de emisiones y secuestro de carbono.
Además, esta base de referencia del suelo proporcionará a Stonyfield un punto de referencia de SOC compatible con SBTi. Este enfoque multifacético ayuda a demostrar la viabilidad comercial para la adopción generalizada de prácticas regenerativas al destacar la oportunidad que reside en la reducción de emisiones para la producción láctea, y al permitir que Stonyfield realice un seguimiento más preciso del progreso en relación con sus objetivos basados en la ciencia.
«La industria láctea es un contribuyente significativo a nuestros sistemas alimentarios, incluyendo nuestra salud pública y la economía global», dijo el cofundador y CSO de Regrow Bill Salas.
Cultivando una industria láctea resiliente
Al adoptar prácticas orgánicas y regenerativas, Stonyfield está promoviendo tanto el bienestar ambiental como el comunitario en la producción lechera.
«Vemos la resiliencia en la industria láctea como algo que abarca la naturaleza, las personas y los animales», dijo Bourne. «Y vemos la agricultura orgánica como la base para lograr la resiliencia, porque beneficia a las comunidades locales, asegura buenos empleos, promueve la salud y seguridad de los trabajadores agrícolas y apoya el bienestar animal».
Conozca más sobre la resiliencia agrícola.
