Oatly promueve la producción sostenible de avena a gran escala

En el mundo en rápida evolución de las alternativas vegetales no lácteas, Oatly destaca no solo como la empresa original de leche de avena, sino como un faro de sostenibilidad. Con la misión de ayudar a las personas a comer mejor y vivir vidas más saludables –sin sobrecargar imprudentemente los recursos del planeta–, Oatly se ha posicionado a la vanguardia de la producción sostenible de alimentos. 

Esta posición conlleva una gran responsabilidad y una oportunidad única para impulsar un cambio en toda la industria.

Cultivando un planeta más sano – empezando por los agricultores

Como explica Julie Kunen, Directora de Sostenibilidad de Oatly: "Reconocemos que estamos viviendo una crisis climática. El sistema alimentario global contribuye entre un tercio y la mitad de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Y aproximadamente la mitad de eso proviene del sector de la ganadería". La empresa ha construido una marca –y un negocio– en torno a convertirse en un motor del mercado en sostenibilidad, estableciendo un nuevo estándar para la industria de alimentos y bebidas. La innovación de Oatly no radica solo en desarrollar una alternativa de leche vegetal para combatir las emisiones de origen animal (en EE. UU., Oatly Original tiene un impacto climático un 49% menor que la leche de vaca comparable*) — sino también en el abastecimiento sostenible de ingredientes vegetales.

La empresa ha establecido metas ambiciosas que se alinean con su posición como líder de la industria. Kunen afirma: "Tenemos un plan de sostenibilidad para nuestra empresa que establece el objetivo de abastecernos de forma sostenible del 100% de nuestros ingredientes más estratégicos".

Sin embargo, Oatly se dio cuenta de que, para cumplir verdaderamente con su misión y generar un impacto significativo en la forma en que los consumidores y la industria piensan sobre el futuro de los alimentos, necesitaba ir más allá del enfoque convencional en la "sostenibilidad". 

"No basta solo con sostener", enfatiza Kunen. "La sostenibilidad implica una especie de ética de 'devolverlo tal como lo encontraste'. Y nos dimos cuenta de que, dada la degradación que ha sufrido la [Tierra], necesitábamos hacerlo mejor que eso".

En respuesta, Oatly ha priorizado un enfoque en la agricultura regenerativa, apoyando a sus agricultores en la implementación de prácticas que crean un sistema alimentario más fuerte. 

"La agricultura regenerativa es un enfoque holístico de los sistemas agrícolas, y reconoce que todo en la ecología, incluida la dimensión humana, está interconectado", dice Kunen. "El concepto es que se intenta añadir valor a un sistema. Se intenta regenerar la salud y los beneficios, y eso puede ser la salud del suelo, la reducción de emisiones, y beneficios para las personas que son el elemento principal del sistema, que son los agricultores".

Aunque inmensamente valioso, implementar prácticas de agricultura regenerativa es costoso y requiere muchos recursos, exigiendo la colaboración de docenas, si no cientos, de productores, que implementan las prácticas en sus propias fincas. 

Para tener el mayor impacto en el medio ambiente y en las comunidades de agricultores, organizaciones como Oatly necesitan una visión casi quirúrgica sobre dónde pueden y deben implementarse estas prácticas. El impacto a largo plazo también requiere que las organizaciones puedan seguir el progreso a lo largo del tiempo e informar con precisión sobre los resultados.

Y quizás lo más crítico para Kunen era el desafío de la escala. Como ella lo expresa: "Me levanto cada día pensando en la escala de nuestros sistemas agrícolas y en lo que vamos a hacer para tener un impacto. Los proyectos piloto son geniales. Son excelentes campos de prueba y un gran aprendizaje. Pero si somos una empresa que quiere invertir en transformar el sistema alimentario tal como lo conocemos hoy, tenemos que generar un impacto a gran escala".

Una asociación basada en datos para la agricultura regenerativa con Regrow

Para abordar este desafío y aprovechar la oportunidad de liderar la industria, Oatly recurrió a Regrow. Esta asociación ha permitido a Oatly adoptar un enfoque basado en datos para implementar y escalar sus prácticas de agricultura regenerativa.

Plataforma de Resiliencia Agrícola de Regrow ha proporcionado a Oatly las herramientas para analizar las tendencias en la adopción de prácticas en sus regiones de suministro y comprender los factores de emisión específicos de sus áreas de abastecimiento. Como señala Kunen,

"En lugar de utilizar promedios nacionales, que es la práctica predeterminada, queríamos una comprensión más personalizada y un enfoque a medida para los factores de emisión de la región donde realmente nos abastecemos".

La asociación permite a Oatly evaluar el retorno de la inversión de diferentes prácticas regenerativas. "¿Si incentivamos a los agricultores a adoptar [una práctica particular], ¿cuál produce un mayor beneficio?", pregunta Kunen. "Comprender eso se logra a través de un análisis que estamos haciendo juntos [con Regrow]".

Quizás lo más importante es que las herramientas de Regrow han dado a Oatly el poder de escalar su programa de agricultura regenerativa. "Cuando tienes un pequeño número de agricultores o estás en la fase piloto, puedes recopilar estos datos manualmente", explica Kunen. "Pero si estás pensando en la escala... necesitas herramientas que te permitan hacer esto con un gran número de agricultores en una gran cantidad de acres, y una herramienta como Regrow nos da el poder para hacerlo".

Allanando el camino para la transformación de toda la industria

La asociación con Regrow ha consolidado la posición de Oatly como un verdadero motor de cambio en el mercado de la agricultura sostenible. La empresa está ahora mejor posicionada para implementar prácticas regenerativas en toda su cadena de suministro, yendo más allá de los proyectos piloto para crear un impacto real y medible.

«En Canadá, por ejemplo, que es la región de suministro para nuestro negocio en Norteamérica, estimamos que hoy obtenemos avena de unas 35.000 acres de tierra de cultivo», comparte Kunen. «Nuestro plan, con el tiempo y en asociación con nuestro principal molinero, Grain Millers, es escalar nuestro enfoque con un número creciente de productores en un número creciente de acres, y finalmente alcanzar ese objetivo de 35.000 acres [de agricultura regenerativa].» 

Ahora que la empresa ha sentado un precedente para la transformación, puede establecer asociaciones en todas las regiones de suministro y acelerar el cambio de prácticas a nivel mundial.

Esta escalabilidad es crucial para la misión de Oatly de transformar el sistema alimentario. Con los datos y análisis de Regrow, Oatly puede priorizar las prácticas que ofrecen los mayores beneficios en términos de reducción de gases de efecto invernadero y salud del ecosistema, realizando inversiones informadas que maximicen su impacto positivo.

Además, a medida que Oatly armoniza sus esfuerzos en diferentes regiones, avanza hacia la capacidad de informar sobre el impacto global. 

La asociación también ha fortalecido las relaciones de Oatly en toda su cadena de suministro. «Ninguno de los trabajos que Oatly realiza en agricultura regenerativa puede hacerse sin nuestros socios», enfatiza Kunen. «Esta red de socios comprometidos –desde agricultores hasta operadores de molinos y socios de MRV– es esencial para crear un cambio duradero en el sector agrícola.»

A medida que Oatly continúa su camino con Regrow, la historia no será solo sobre la producción de leche de avena, sino sobre el cultivo de un futuro más sostenible para la agricultura. A través de esta asociación, Oatly demuestra que con las herramientas y los datos adecuados, es posible escalar las prácticas sostenibles y crear un cambio significativo en el sistema alimentario global. Al hacerlo, Oatly cumple su misión y establece un nuevo estándar de sostenibilidad en la industria alimentaria.

*Fuente: Blonk Consultants (2023), ACV de Oatly Original y comparación con la leche de vaca. Blonk Consultants, Gouda, Países Bajos. Las etapas incluyen desde la materia prima hasta el punto de venta y la gestión de residuos de envases para el litro promedio producido y vendido en EE. UU. Los hallazgos están sujetos a suposiciones, limitaciones, conclusiones y declaración de revisión crítica.