O que será preciso para escalar os Grãos Regenerativos: Principais aprendizados de St. Louis

No início deste mês, a Regrow reuniu 50 líderes de todo o sistema de grãos do Centro-Oeste e das Grandes Planícies: agricultores, empresas de bens de consumo embalados (CPGs), retalhistas, consultores, credores, seguradoras, filantropia e decisores políticos. Convocamos este grupo diversificado porque percebemos que alcançar uma transição em escala de paisagem num sistema de grãos de commodities exigirá uma coordenação, conectividade e colaboração muito maiores entre organizações, projetos e setores do que existe atualmente. Nenhum programa ou ator isolado pode mudar o sistema sozinho.

O reNourish Studio colaborou com a Regrow para conceber e facilitar esta sessão de trabalho inovadora. O que tornou o encontro particularmente único foi a oportunidade para atores de finanças, cadeias de suprimentos, agronomia, seguros, políticas e agricultura, e em sistemas de grãos semelhantes, de debater abertamente desafios comuns. Os participantes envolveram-se numa resolução de problemas profunda e intencional ao longo dos dois dias, abordando conversas difíceis com honestidade, curiosidade e uma vontade de lidar com a complexidade da mudança sistémica. Os participantes expressaram o quão valioso e energizante foi sair dos seus silos habituais e pensar colaborativamente sobre o futuro do sistema regional de grãos.

Ao longo de dois dias, os participantes exploraram onde a colaboração regional poderia ajudar a acelerar a adoção da agricultura regenerativa no Centro-Oeste e nas Grandes Planícies do Norte. Fizemos perguntas difíceis e exigimos respostas honestas. Onde os programas regenerativos nesta região específica estão a funcionar hoje, e porquê? Onde estão a falhar? Quais são as maiores oportunidades para desbloquearmos o impulso e o capital, e quem precisa de estar envolvido para o fazer? O que seria realmente necessário para fazer avançar a adoção de práticas regenerativas e a resiliência a nível do sistema?

1. Os dados ajudam-nos a traduzir vitórias locais em estratégias regionais mais inteligentes.

Os dados da Regrow mostram que, nos cerca de 150 milhões de acres na região de grãos do Centro-Oeste, a adoção regenerativa está a regredir. A lavoura de conservação perdeu cerca de 10% da sua pegada desde 2018. As culturas de cobertura estão estagnadas em cerca de 7% dos acres. A diversidade de culturas está a diminuir à medida que as rotações de milho-soja continuam a dominar.

Estes números são motivadores para a ação, e os próprios dados ajudam-nos a identificar caminhos a seguir. Apesar desta tendência regional de retrocesso, existem exemplos de regiões e programas específicos a fazer progressos importantes. Uma colaboração paisagística na Dakota do Norte cresceu de 20.000 acres no primeiro ano para 300.000 no terceiro ano. Muitos projetos-piloto regionais estão a ter sucesso. Mas as vitórias locais não se manifestam a nível do sistema sem uma forma de as medir, comparar e conectar. Esse é o papel que os dados têm a desempenhar: não apenas para relatórios de conformidade, mas como tecido conjuntivo, ajudando os criadores de programas a ver o que é duradouro, onde a retenção de práticas é frágil e onde o próximo dólar terá o maior impacto.

Os dados podem ajudar a revelar onde as práticas regenerativas estão a enraizar-se, onde a retenção é frágil e que fatores agronómicos, económicos ou de design de programas locais podem estar a moldar os resultados. Bem utilizados, são uma ferramenta para ajudar os criadores de programas a compreender o que funciona, para quem e em que condições, para que as estratégias regionais se baseiem em nuances locais, em vez de modelos de outros programas ou projetos-piloto isolados. 

2. Novos mercados são a infraestrutura em falta para a diversificação de culturas

Os produtores sabem como cultivar rotações mais diversas, incluindo cereais de grão pequeno, culturas de cobertura e sistemas forrageiros. No entanto, 60% dos acres de terras agrícolas na região ainda estão presos a rotações de milho-soja.

Isso acontece porque a infraestrutura de commodities (elevadores, sinais de preço, seguro de colheita, capacidade de processamento e normas contratuais) foi construída em torno destas duas culturas. Tudo o resto exige que os agricultores absorvam mais risco, mais complexidade logística e mais incerteza sobre onde e como a sua colheita será vendida. Esse sistema não muda facilmente sem uma intervenção coordenada.

Esta sala debateu uma alavanca fundamental para desbloquear a diversificação: construir uma procura de mercado mais forte e flexível com a mesma intencionalidade que construiu o sistema de commodities atual. Sinais de procura estáveis de CPGs, retalhistas, fabricantes de alimentos, mercados de rações e indústrias emergentes de base biológica podem ajudar a tornar as rotações diversificadas economicamente viáveis. Mas os participantes também enfatizaram que a diversificação exigirá múltiplos caminhos para os produtores venderem as suas culturas, e não apenas um único mercado final com especificações restritas.

A conversa também destacou a importância de mecanismos mais amplos de redução de risco para os produtores: infraestrutura de agregação, investimento partilhado, assistência técnica, reforma do seguro de colheita e compromissos plurianuais que ajudem os agricultores a gerir a incerteza durante os períodos de transição. Sem um desenvolvimento de mercado coordenado e sistemas concebidos para absorver o risco em toda a cadeia de valor, o potencial para a diversificação em larga escala permanecerá difícil de concretizar.

3. A agricultura de commodities exige modelos de parceria diferentes

Muitos quadros de sustentabilidade e aprovisionamento foram concebidos para indústrias de consumo de marca, como alimentos embalados, vestuário ou cuidados pessoais, onde as empresas individuais têm forte influência sobre as suas cadeias de suprimentos, produtos diferenciados e relações diretas com os consumidores. Esses modelos não se transferem facilmente para commodities a granel como os grãos.

No sistema de grãos, mesmo as grandes CPGs são intervenientes relativamente pequenos em comparação com a escala do mercado global. Como um participante referiu, são “muito pequenos” no mundo dos grãos. Nenhum comprador isolado pode mover o sistema por si só, e nenhum financiador isolado pode garantir a transição.

Essa realidade aponta para a necessidade de modelos de parceria especificamente concebidos para a agricultura de commodities: estruturas de investimento partilhado, sinais de procura coordenados, infraestrutura regional e abordagens colaborativas que distribuam tanto o risco quanto a responsabilidade por toda a cadeia de valor.

O modelo que continuou a surgir em St. Louis foi o de risco partilhado e financiamento partilhado entre CPGs, retalhistas, fornecedores de insumos, seguradoras, credores, filantropia e governo local. Esta colaboração precisa de ser ancorada pela coordenação da bacia de abastecimento mais do que por cadeias de suprimentos verticais. O mecanismo de curto prazo mais promissor poderá ser um produto de risco de transição: seguro de lacuna ou uma estrutura de perda compartilhada que torne os primeiros três a cinco anos de uma transição regenerativa financiáveis para os agricultores de médio porte que não são contemplados pelas políticas existentes.

Não temos uma resposta definitiva para isso. Mas os participantes concordaram com o formato, e isso por si só já é uma novidade.

O que vem a seguir

Nas próximas semanas, os participantes continuarão a levar adiante os insights, relacionamentos e oportunidades emergentes de colaboração que surgiram em St. Louis. Continuaremos a apoiar as conexões entre os grupos de trabalho e a compartilhar os principais aprendizados que emergiram do encontro.

E, claro, este trabalho vai além dos grãos. Estamos trabalhando para construir resiliência em todo o nosso sistema alimentar compartilhado, em regiões além dos EUA e em culturas além dos grãos. Esperamos que você use esses aprendizados como um trampolim para conversas entre seus próprios stakeholders, em suas próprias culturas e regiões.

Se você está trabalhando em algum desses problemas — construindo infraestrutura de dados que apoie a durabilidade das práticas, quantificando o risco da cadeia de suprimentos ou projetando os produtos de risco de transição de que este sistema precisa — gostaríamos de trocar ideias.

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