¿Están los promedios nacionales de emisiones engañando a las empresas alimentarias globales? Un estudio de caso de cebada francesa

Las empresas de bebidas Carlsberg y Heineken se han comprometido a reducir las emisiones un 30% para 2030, y como cervecerías, la producción de cebada constituye un porcentaje importante de sus emisiones de Alcance 3. Las emisiones, determinadas en gran parte por cómo y dónde se cultiva la cebada, son, en consecuencia, un criterio clave de abastecimiento junto con el precio, la calidad y la disponibilidad.

Sin embargo, la forma en que muchas empresas incorporan las emisiones en las decisiones de abastecimiento —basándose en promedios a nivel nacional o en datos de proveedores poco fiables— puede llevar a errores a la hora de alcanzar los objetivos de emisiones.

Consideremos Francia, uno de los mayores productores de cebada del mundo. El gráfico siguiente muestra los factores de emisión anuales (FE) de la cebada francesa: los gases de efecto invernadero promedio emitidos por unidad de producción de cultivo (aquí, kg de CO₂e por kg de cebada), teniendo en cuenta el uso de fertilizantes, las operaciones de campo, los procesos del suelo y otros insumos.

2024 fue un año difícil para los cultivadores de cebada franceses. Las lluvias récord de 2023-2024 interrumpieron la siembra y disminuyeron los rendimientos. Los agricultores franceses cosecharon menos grano utilizando los mismos insumos, lo que significa que las mismas emisiones se distribuyeron sobre menos cebada. Además de los menores rendimientos, las lluvias excesivas dejaron los suelos anegados y anaeróbicos, convirtiendo gran parte del nitrógeno del fertilizante en óxido nitroso. Por eso, la intensidad de las emisiones casi se duplicó para la cebada francesa en 2024.

Para los equipos de compras y sostenibilidad de las principales empresas de bebidas, estos datos podrían sugerir trasladar el abastecimiento de cebada de Francia a otros productores, como Alemania.

Pero hay un problema.

Los promedios nacionales como los del gráfico anterior ignoran el impacto de los diferentes tipos de suelo, patrones climáticos y prácticas agrícolas dentro de cada país. Estos factores pueden afectar drásticamente las emisiones de un campo a otro, lo que convierte los FE a nivel de país en una medida poco precisa para empresas como Carlsberg y Heineken que realizan inversiones en abastecimiento o sostenibilidad.

Analizamos millones de hectáreas de cebada francesa para desentrañar los matices locales que estos FE a nivel de país pasan por alto. Descubrimos que los FE a nivel de país ocultan las variaciones a nivel de campo en más de un 80%, lo que puede significar la diferencia entre alcanzar o no los objetivos climáticos.

Los costos ocultos de los promedios nacionales 

Para comprender el matiz local, examinamos los factores de emisión a un nivel regional más granular. Las cinco regiones del mapa anterior representan el "cinturón de cebada" de Francia, donde se cultiva el 60% de la cebada del país:

• Grand Est
• Centre–Val de Loire
• Bourgogne–Franche-Comté
• Hauts-de-France
• Île-de-France/Pays de la Loire

Los datos de Regrow muestran que en 2024, cuatro de las cinco regiones tuvieron factores de emisión inferiores al promedio nacional de Francia, con una diferencia del 83% entre las regiones con menores y mayores emisiones.

En términos prácticos, un equipo de adquisiciones que utilice el FE a nivel de país de Francia al abastecerse de Hauts-de-France podría estar sobreestimando sus emisiones en un 28%.

Alternativamente, elegir proveedores de cebada de Borgoña en lugar de Hauts-de-France podría llevar a un aumento del 83% en las emisiones.

Pero el valor de los datos a nivel de campo va más allá de las decisiones de abastecimiento. También permite a los equipos de sostenibilidad diseñar programas efectivos de agricultura regenerativa.

¿Qué impacto podría tener la agricultura regenerativa en el cinturón de cebada de Francia?

Dado que la cebada representa una parte tan grande de las emisiones de alcance 3 de los cerveceros, los equipos de sostenibilidad no solo buscan un abastecimiento óptimo. Buscan formas de promover e incentivar la agricultura regenerativa para reducir aún más las emisiones y cumplir sus objetivos de emisiones.

Utilizando los mismos más de 1 millón de hectáreas de cebada francesa, analizamos más a fondo si la agricultura regenerativa puede reducir significativamente las emisiones.

Para las cinco regiones del cinturón de cebada de Francia, utilizamos los Escenarios de Datos de Regrow función para crear dos perfiles de agricultores:

1. Agricultores de cebada regenerativa (definidos como aquellos que practican tanto cultivos de cobertura como labranza reducida/nula), y
2. Agricultores de cebada convencional (definidos como aquellos sin cultivos de cobertura y con labranza convencional)

En 2024, los agricultores de cebada regenerativa lograron una reducción promedio del 67% en las emisiones en comparación con los agricultores que utilizan prácticas convencionales (incluso durante un año con lluvias récord). Considerando Francia en su conjunto, la cebada obtenida de agricultores regenerativos en el cinturón de cebada mostró factores de emisión casi un 80% inferiores a la media nacional.

Lo que esto significa para su Estrategia de Adquisiciones y Sostenibilidad

En los más de 1 millón de hectáreas de las cinco regiones del cinturón de cebada, observamos un enorme potencial de reducción al escalar las prácticas regenerativas. Sin embargo, solo el 11% de estas hectáreas corresponden al perfil de agricultor regenerativo mencionado anteriormente. Esta es una gran oportunidad para cualquiera que adquiera cebada de estas regiones.

Carlsberg, por ejemplo, necesita reducir unas 275.000 toneladas de CO₂e cada año para cumplir su objetivo climático de 2030. Si solo la mitad de las hectáreas de cebada no regenerativa en estas cinco regiones clave francesas adoptaran prácticas regenerativas, el cambio reduciría aproximadamente 69.000 toneladas de CO2e anualmente. Esto representa aproximadamente una cuarta parte del objetivo de reducción anual de Carlsberg, a partir de un solo cultivo en una sola región.

Este estudio de caso revela tres conclusiones críticas para los equipos de sostenibilidad y adquisiciones.

1.) Los datos a nivel de campo reducen el riesgo de abastecimiento

Los promedios a nivel de país pueden ser engañosos. El año pasado en Francia, las regiones vecinas difirieron en emisiones en más del 80%, lo que significa que se pueden sobrestimar (o subestimar) significativamente las emisiones. Sin visibilidad a nivel de campo, las decisiones de abastecimiento e inversión se basan en información incompleta y potencialmente engañosa.

2.) La sostenibilidad es un juego a largo plazo.

Un proveedor que muestre mayores emisiones este año (debido a lluvias inusualmente altas) podría ser en realidad su socio más sostenible a largo plazo. Comprender la historia detrás de los números evita errores costosos en las relaciones con los proveedores y proporciona contexto a las cifras que utiliza para realizar inversiones críticas para el negocio. 

3.) La agricultura regenerativa da resultados.

Incluso en una difícil temporada de cultivo de 2024, los agricultores de cebada regenerativa en Francia:

• Logró un 67% menos de emisiones que los agricultores convencionales
• Produjo cebada un 80% menos intensiva en carbono que el promedio nacional francés

Este es un impacto medible y verificable, y existe la oportunidad de replicar estos resultados a gran escala.

¿Listo para saber cómo son las emisiones en tus regiones de abastecimiento? Los datos de emisiones a nivel de campo de Regrow ayudan a los equipos del 40% de las mayores empresas de alimentos y agricultura a mapear, analizar, informar y actuar sobre las emisiones en sus cadenas de suministro.